[Repack] : La Ceinture noire (HD, VF et VOSTA)

 

Bande-annonce (VO)

Ce repack est dédié à mon ami Christophe Champclaux,
fan de cinéma et d'arts martiaux,  parti bien trop tôt.

Ce mois-ci, on sort un peu des sentiers battus, bien que l'on reste quand même dans le (bon) bis que nous affectionnons tant, avec La Ceinture noire de Robert Clouse.

Le réalisateur américain restera avant tout dans l'histoire pour le cultissime Opération Dragon de 1973, dernier véritable film du légendaire Bruce Lee, mais aussi premier véritable film de Kung-Fu digne de ce nom occidentale. Et bien qu'il soit culte également à sa manière, on préfèrera, par contre, oublier Le Jeu de la mort, triste opération commerciale de 1977, qui visa à monter un nouveau film de Bruce Lee autour d'images tournées par le petit dragon lui-même et qui n'a d'intérêt que pour les derniers instants du film où il apparaît enfin vraiment. Pas sûr que si Robert Clouse n'avait pas croisé la route de Bruce Lee, il serait resté dans l'histoire comme un réalisateur de films d'arts martiaux, lui qui n'était en rien expert en la matière et qui n'en pratiquait absolument pas.

Clouse est arrivé tardivement aux longs-métrages, il s'était d'abord illustré sur des documentaires et des courts-métrages dans les années 60. Son court métrage The Cadillac sera d'ailleurs nommé à l'Oscar en 1962, tout comme son autre court, The Legend of Jimmy Blue Eyes, qui le sera en 1965, en plus d'être présenté au Festival de Cannes de cette même année. C'est en 1970 que Robert Clouse se lança enfin dans le long-métrage, avec le film dramatique et méconnu Dreams of Glass - qui marquera la première apparition à l'écran d'un certain Danny De Vito - et du polar plutôt cool avec Rod Tailor, La Loi du Talion. C'est parce qu'il était considéré comme un réalisateur efficace, capable de travailler vite et avec des budgets limités, qu'il fut choisi pour tourner Opération Dragon. Et en effet, le film rapporta 290 millions de recettes, alors qu'il n'en avait même pas coûté un seul ! Souple et pragmatique, solide et fiable, il était apte à travailler avec la star montante Bruce Lee, qui imposait bon nombre de ses idées et de chorégraphies pour le film. Bref, Clouse était plus un bon artisan à l'italienne, qu'un véritable auteur à proprement parler, doté d'un style sobre et efficace, et qui savait rester en retrait pour que ses acteurs puissent briller.

Avec un tel carton, la Warner tenta de mettre Clouse sur des productions différentes, comme le film postapocalyptique New-York ne répond plus (1975) avec Yul Brinner en vedette, dans l'un de ses derniers rôles, bon succès à l'époque, ainsi que sur le policier De la neige sur les tulipes (1977) avec Robert Mitchum, mais qui ne remporta pas le succès escompté.

Après le tristement célèbre Le Jeu de la mort en 1977, qui sera malgré tout une bonne opération commerciale, Robert Clouse tournera Le Chinois en 1980, dans lequel il fera tourner cette fois un certain Jackie Chan pour la première fois aux Etats-Unis, alors que ce dernier ne parlait même pas encore anglais et qu'il dû donc jouer son texte en phonétique ! Si le film ne cartonna pas comme prévu, il permit tout de même à Jackie Chan de se faire connaître en occident, et, comme nous le savons tous, il finira par y percer lui aussi avec le temps.
La suite de la carrière de Clouse sera moins glorieuse, avec bon nombre de films d'action très médiocres, dont le nanardesque Gymkata, le parcours de la mort en 1985, qui nous proposera des combats mélangeants karaté et gymnastique, et qui mettra en vedette le gymnaste Kurt Thomas, multiple médaillé dans sa discipline. Ce dernier sera élu par les Razzie Awards comme la pire révélation masculine de l'année.

Bien que mort avant même la sortie de son plus grand succès, Opération Dragon, la figure de Bruce Lee restera toujours intimement liée au réalisateur, et il publiera en 1989 la biographie du James Dean des arts martiaux, biographie qui servira de support principal pour tourner Dragon en 1994, le film (décevant) de Robert Cohen sur la vie de Bruce Lee.

Toujours très lié aux films d'art martiaux, il fera tourner la seule vedette féminine occidentale du genre, Cinthia Rothrock, dans China O'Brien et sa suite en 1990 et 1991, deux films destinés au support vidéo. Enfin, il offrira au fameux Bolo Yeung, acteur Hong-kongais présent également dans son Opération Dragon, le premier rôle de son ultime film, Le Tueur en 1992. Robert Clouse décèdera 5 ans plus tard, soit en 1997, d'une insuffisance rénale, a seulement 66 ans, laissant derrière lui une filmographie intéressante, mais assez décevante, au vu de ses débuts plutôt tonitruants, deux nominations aux oscar et un succès planétaire qui a encore des répercussions de nos jours, je rappelle par exemple que le jeu-vidéo Mortal Kombat est clairement une adaptation du film qui ne se l'avoue pas, par exemple. Notons pour l'anecdote, et pour finir, que Robert Clouse était malentendant, il lisait sur les lèvres, et s'il n'était pas muet, il utilisait souvent des interprètes pour communiquer, ce qui explique aussi pourquoi l'aspect visuel de ses films était plutôt bien travaillé dans le genre.

Robet Clouse se console avec un autre chinois qui aura son importance...

Mais quid de notre Ceinture noire, dans tout ça ? Eh bien, étant orphelin de son Bruce Lee, Robert Clouse se consola comme il le put en faisant tourner une autre star montante des arts martiaux, Jim Kelly - à ne pas confondre avec Gene Kelly - qui s'était également révélé aux yeux du public dans Opération Dragon. Avec La Ceinture Noire, film sorti en 1974, soit un an seulement après le carton planétaire du film avec Bruce Lee, Robert Clouse tenta même de faire d'une pierre deux coups, mélangeant deux courants très en vogue, le film de Kung-fu et le film de Blaxploitation. Pour ceux qui l'ignorerait, la Blaxploitation était un genre communautaire mettant en scène, et fortement en avant, des protagonistes noirs, ceci afin d'attirer dans les salles obscures, la communauté des afro-américains, toujours plus nombreuse et influente aux Etats-Unis. Aujourd'hui un peu oublié, ce courant toucha pourtant même une immense franchise comme celle de James Bond, avec Vivre et laisser mourir, le premier James Bond avec Roger Moore en 1973, qui se déroule dans le milieu noir et vaudou. On retrouvera d'ailleurs deux acteurs de Vivre et laisser mourir dans La Ceinture Noire, Gloria Hendry et Earl Jolly Brown. Ce genre, qui a été un peu remis à la lumière grâce au Jackie Brown de Quentin Tarantino en 1997, a crée ses propres stars, dont les plus célèbres sont sans nul doute Pam Grier, Richard "Shaft" Roundtree, Fred Williamson et, dans une moindre mesure, notre Jim Kelly du jour.

En vérité, Jim Kelly, champion de karaté, est apparu pour la première fois à l'écran en 1972, juste avant le fameux Opération Dragon, dans Melinda, alors qu'il n'était censé que coacher l'acteur principal, Calvin Lockhart, en arts martiaux. Très charismatique avec son look afro, il tape dans l'œil du réalisateur Hugh A. Robertson, qui lui confie un second rôle. Sa présence sera telle, que Robert Clouse lui proposera à son tour le rôle de Williams dans Opération Dragon, bien qu'uniquement après que Rockne Tarkington, également présent dans le film Melinda, se soit désisté. Il n'en fallait pas plus pour faire entrer notre Jim Kelly dans la légende du cinéma.

La Ceinture noire, film clairement pensé pour capitaliser sur le succès incroyable d'Opération Dragon, donnera l'occasion de déjà jouer le premier rôle dans un long-métrage, à celui qui était destiné à devenir, en quelque sorte, le Bruce Lee noir. Hélas, bien que bénéficiant d'un statut culte de nos jours, le film ne cartonnera pas comme espéré et se révèlera être avant tout un succès modeste dans les circuits mineurs et urbains. Evidemment, les critiques étaient plus que mitigées, le film étant vu avant tout comme une série B sans grande profondeur... ce qui est tout à fait vrai. Et alors ? Le film n'avait pas la prétention d'être autre chose. Il mélange en effet, et de manière très funky, les arts martiaux et le film de gangsters mafieux, de manière décomplexée et parfois drôle, le tout sur une esthétique et une musique bien groove, très années 70.

Bien que Jim Kelly ne soit pas un très grand acteur - il est d'ailleurs bien aidé en VF par l'excellent Sady Rebbot, comme dans Opération Dragon - son charisme éclatant suffit à en faire une icone instantanée et inoubliable. On n'avait jamais vu expert en arts martiaux plus cool et plus stylé que lui. Il prouva ainsi qu'il pouvait très bien porter un film sur ses seules épaules.

Malgré la déception au box-office, le film consolidera Jim Kelly dans son image de star d'action afro-américaine, et qu'il enchaînera dans plusieurs autres films du même style. En 1977, il reprendra son rôle de Jones dans Hot Potato, la suite de La Ceinture noire, réalisé cette fois par Oscar Williams, honteusement appelé en France Faut pas Karaté la queue du tigre. Franchement, je n'ai plus les mots... Parmi ses films les plus iconiques, on pourra citer Black Samouraï (1977) d'Al Adamson, ou Les Démolisseurs (1974) de Gordon Parks Jr., avec deux autres stars de la Blaxploitation, Jim Brown et Kevin Williamson. Notons que dans la VF, Jim Kelly est dans ce dernier curieusement doublé par Bernard Murat, bien connu pour avoir été la voix de Bruce Lee. Allez comprendre, encore une fois le choix...

Pour autant, Jim Kelly ne sortit jamais du giron du film bis, et plongera même dans le nanar pur jus. Il ne percera jamais à Hollywood et dans les grands studios, mais devenir une véritable icone, ce n'est quand même pas donné à tout le monde, et ce n'est déjà pas si mal. La pop culture ne manquera pas de lui rendre hommage au fil des années, et cela à maintes reprises. Des clins d'œil apparaissant notamment dans des clips de hip-hop ou des parodies du style Black Dynamite de Scott Sander en 2009, sans oublier le personnage de manga Afro Samuraï qui s'en est clairement inspiré également. On ne s'étonnera pas trop que ce soit d'ailleurs Samuel L. Jackson qui ait produit la série d'animation et qui lui ait prêté sa voix, lui qui se revendique ouvertement comme un fan de Jim Kelly et de Blaxploitation en général.

Se sentant sans doute un peu coincé dans un cinéma particulier et en perte de vitesse, Jim Kelly se retira du milieu du cinéma au début des années 80. Il retourna alors à sa passion première, le sport, et devint même un champion de tennis amateur, jouant un très bon niveau sur le circuit senior. Il continuera, ceci dit, d'apparaître de temps à autres dans quelques films, mais plus sous forme de caméo, avant de s'éteindre discrètement en 2013 d'un cancer, à seulement 67 ans. S'il n'a clairement pas eu l'influence d'un Bruce Lee, il était d'ailleurs loin d'avoir ses incroyables capacités, Jim Kelly demeurera à jamais une image incontournable de la Blaxploitation et un modèle pour les jeunes de Harlem des années 70 et 80.

La présentation se faisant un peu longue, contrairement à ce que j'aurais pensé à la base, je vais rapidement vous parler de la VF du film, qui faut franchement son pesant de cacahuètes. Non seulement le langage est très fleuri et très drôle, mais en plus, elle est complète, ce qui est toujours une bonne chose. Elle fait surtout appel à toutes les pointures du milieu que nous affectionnons tant. Comme cité plus haut, Jim Kelly est doublé par Sady Rebbot, le fameux Papa Poule qui aura doublé tant de comédien noir, alors que lui ne l'était pas, mais que j'aime également citer comme voix du Capitaine Kirk dans les VF des films de Star Trek (sauf Star Trek Generations, puisqu'il était décédé depuis peu).
Je n'ai pas eu bien de mal à identifier la plupart des autres voix françaises. Ainsi, la belle Gloria Hendry est doublée par Béatrice Delfe, toujours active dans le doublage de nos jours, excellente directrice artistique en plus d'être comédienne, Scattman Crothers est doublé par Pierre Garin, Alan Weeks est doublé par Serge "Columbo" Sauvion, la grand mafieux André Philippe est doublé par Yves Barsacq, le méchant chef noir Malik Carter est doublé par George Atlas, l'inspecteur blanc joué par Nate Esformes est doublé par Jacques Thébault... et évidemment que Med Hondo ne pouvait pas être de la parti, il double ainsi Eddie Smith, un des hommes de main de Malik Carter. Plus compliqué à identifier, mais on ne me la fait pas, Vincent Barbi, qui joue le gangster Big Tuna, est doublé par l'immense Jean Davy qui module bien son timbre, fameuse voix française d'Errol Flynn, Robert Taylor, James Mason, Orson Welles ou encore Charlton Heston dans bon nombre de leurs films. Son compère, le charismatique Mel Novak, qui vient juste de nous quitter en ce 9 avril 2025 à 90 ans, spécialiste pour jouer les ordures en tous genres et qui tournait ici son premier film, est quand à lui doublé par Philippe Mareuil et sa voix si calme qu'elle en devient terrifiante, un acteur rarement cité dans le monde du doublage, qui aura pourtant connu une fort belle carrière dans le milieu également, des années 50 à 80. Un de ses derniers doublages aura été celui de Dean Stockwell dans Blue Velvet en 1987, mais à titre personnel, je songe avant tout à Philippe Mareuil par rapport à son rôle de gay psychopathe dans Les Diamants sont éternels, c'est en effet lui qui doublait M. Wint, interprété par Bruce Glover. 
En ce qui concerne le jeune Eric Laneuville, il n'est pas identifié avec certitude, mais il se pourrait bien qu'il s'agisse, d'après l'exceptionnel David Gential, l'homme à l'oreille en or (à défaut d'en avoir les c..., c'est pas si mal) de Patrick Darah, frère de la fameuse Maïk Darah (voix française de Woopie Goldberg, notamment). Patrick Darah n'est pas très connu, mais on a pu identifier son nom et sa voix grâce à un panneau de doublage pour un film avec Chuck Norris, Force One (1979). Si nous n'avons plus vraiment eu l'occasion de l'entendre comme sa sœur, au fil des années, c'est parce qu'il s'est hélas suicidé, suite à un immense chagrin d'amour au début des années 80. Paix à son âme. C'était en tout cas l'occasion, bien que ce ne soit pas sûr à 100% que ce soit lui, de parler d'une personne qui semble avoir été totalement rayé des mémoires, ce qui est toujours assez triste.

Robert Clouse n'oublie pas de rendre hommage au petit Dragon

Quant au repack, il n'aura pas été très compliqué. Tony de Pigalle, qui m'a suggéré le repack, m'aura confié le très bon Blu-ray américain du film, ainsi qu'un enregistrement numérique de la VF de la chaine Action. Je n'ai dû que repositionner de temps à autres la VF sur la belle image HD, combler quelques blancs dans la piste et voilà le travail. J'ai quand même dû corriger de légers décalages que la chaine Action avait fait dans sa synchro, le son étant parfois un peu en avance ou en retard selon les passages, mais rien de bien méchant. L'image étant en SD et un peu flou à la base, c'étais peu voyant, mais sur de la belle HD, c'était forcément plus facile à voir.

Si La Ceinture noire est tout sauf un chef-d'œuvre, quel pied pourtant l'on peut éprouver en le visionnant ! Difficile de ne pas être nostalgique devant tant de coolitude, de fun et d'insouciance. Symbole d'une époque, hélas, révolue, c'est une pépite vintage qu'il est bon de revisionner de nos jours, dans les meilleures conditions possibles, soit en HD et, tant qu'à faire, dans sa superbe VF d'époque, avec des comédiens qui subliment tout simplement le tout. Il ne me reste plus qu'à vous souhaite bon film et bonne (re)découverte.

Liens MKV 1080p, VF et VOSTA (6,18 GO)

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