[Repack] : Coup de maitre au service de sa Majesté Britannique - version intégrale inédite (TVrip, VF et VO It)

 

 Réalisation : Michele Lupo
Avec : Richar Harrison, Adolfo Celi, Margaret Lee, Antonio Casas, Eduardo Fajardo
Nationalité : Italie / Espagne
Genre : Eurospy
Durée : 107'
Année de production : 1967
Titre original : Colpo maestro al servizio di Sua Maestà Britannica

Arthur Lang est un acteur américain de second rang qui gagne durement sa croûte sur les plateaux de cinéma italien. Lors du tournage d'un western, il est repéré par des hommes qui s’extasient sur sa ressemblance physique avec une personne de leur connaissance et qui lui proposent un rôle très important... Piqué au vif et n’ayant guère d’opportunités réelles, surtout qu'il est criblé de dettes, recherché ici ou là pour divers larcins, Arthur Lang saisit leur proposition pour le moins opaque et part à la rencontre de leur patron, un certain Monsieur Bernard. Mais le rôle que lui offre ce dernier n'a rien à voir avec le cinéma, il s'agit en réalité de prendre la place d'un certain Owen, qui dirige une banque, et qui s'avère le parfait sosie de Lang... Tenu par Bernard, Arthur Lang est contraint d’accepter et doit désormais travailler son rôle au mieux afin de devenir le double parfait d'Owen...

Le magnifique et très Bondien générique du film dans sa version française

 

 

Merci à Tony de Pigalle pour son TVrip italien
et à Tinterora pour sa grande participation à la présentation

 

Pour ce nouveau repack, qui devrait clore pour le moment notre cycle Richard Harrison, j'ai voulu travailler la présentation avec notre ami Tinterora. Je n'ai même pas eu besoin de lui faire la moindre proposition de prestation sexuelle ou monétaire, il m'a fait l'amitié d'accepter sans hésiter. Ouf ! Ça m'a fait économiser le prix du string léopard que j'avais prévu pour l’appâter !
Plaisanterie mise à part, je tenais vraiment à ce que Tinterora participe à mettre en avant ce film, car c'est lui qui m'en a parlé en premier sur la fiche de Avec Django, la mort est là (1968), remettant aussi en question au passage mon avis un peu trop hâtif et négatif sur Richard Harrison. C'est donc grâce à Tinterora que j'ai pu faire amande honorable et que je me suis un peu plus penché sur la carrière d'un acteur qui aura plus compté que je n'aurais pu le croire.

Pour cette écriture à 4 mains, nous avons procédé ainsi : Tinterora m'a fait une belle présentation, déjà bien complète, puis j'y ai apporté mon grain de sel, en y amenant certaines précisions et quelques idées ici et là, développant certains passages, notamment sur l'actrice Margaret Lee pour laquelle je tenais vraiment à rendre hommage. Cette collaboration nous a permis d'obtenir une présentation qui me semble plutôt exhaustive, mais j'espère que sa longueur ne vous effraiera pas, je tenais à ce que l'on finisse le cycle Richard Harrison sur une sorte de feu d'artifice. Cela ne veut pas dire que notre acteur (enfin réhabilité je l'espère) ne fera pas un jour son retour ici, mais avec ce cycle, je tenais à montrer quelques-unes de ses œuvres les plus qualitatives qui méritaient d'être mises en avant. En tout cas, notre bon Richard a bien mérité d'avoir une section à son nom sur ce blog et, tel James Bond, soyez sûr qu'il reviendra ! Et pour ceux qui ne le savent pas, notre ami Kevenz a récemment proposé aussi quelques repacks de ses films sur son blog, alors n'hésitez pas à vous faire plaisir avec encore un peu de rab.

Coup de Maître au service secret de sa Majesté britannique :

la perle méconnue de la carrière de Richard Harrison !

Richard Harrison est un acteur qui ne bénéficie pas d’une très grande côte auprès des cinéphiles d’hier, d'avant-hier et encore moins d’aujourd’hui. Pourtant, rarement un acteur n’aura connu d’expériences cinématographiques aussi diverses, participé à tant de tournages aussi différents, dans autant de pays différents et dans des genres aussi multiples.
Dans cet amphigouri filmique, les amateurs qui le connaissent un peu retiennent surtout la cruelle ironie de son destin : celui d'avoir refusé le premier rôle de Pour une poignée de dollars (1964) de Sergio Leone, puis de s'être échoué dans des parcs publics à Hong-Kong pour tourner des films de ninjas risibles pour l’une des boites de production les plus miteuses au monde. Les qualités d’acteur de Richard Harrison ont du coup été raillées, mais il existe pourtant un film qui pourrait mettre ses détracteurs et ses sympathisants d'accords, Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique qui s’impose sans conteste comme une excellente série B italienne, aussi bien capable de vous enthousiasmer comme de redorer le blason de notre Richard Harrison.

Datant de 1967, Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique  peut être considéré avant tout comme ce qu'on appelle communément un film de casse. Beaucoup d’autres films de ce genre l'ont précédé, en italie et ailleurs, l'un des plus fameux étant le 7 Hommes en or (1965) de Marco Vicario, et beaucoup d'autres suivront encore. Toutefois, l’originalité de notre film réside dans plusieurs éléments, dont une certaine mise en abîme qui sera démontrée ici même, mais également sur le fait qu’il aborde un autre genre, l’espionnage, courant alors extrêmement en vogue au milieu des années 60 grâce à Sean Connery et son inoubliable interprétation de James Bond. Le 4eme opus des aventures de l'agent 007,  Opération Tonnerre (1965), dans lequel on pouvait déjà trouver Aldofo Celi, fut l’un des plus énormes succès en salles dans le monde, mais également une référence absolue de l’époque en ce qui concerne la mode masculine et une certaine attention populaire. Les années 60 étaient vouées à l’espionnage, surtout dans la réaction extrêmement enthousiaste du public qui l’appréciait comme le summum de la mode et du glamour.

Une des rares vraies réussites de l'Eurospy

Les Italiens, toujours très réactifs et opportunistes, produisaient des films d’un courant commercial par dizaines. Les producteurs nommaient cette pratique «i filoni », les filon en français. Mais force est de reconnaitre que les films d’espionnages italiens, les fameux Eurospy, n’ont que rarement brillé, la plupart pouvant même être qualifiés de plutôt mauvais. Mais tout n'était pas non plus à jeter et parmi  les réussites, on se doit de citer par exemple Agent 3S3, Massacre au soleil (1966) de Sergio Sollima. Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique demeure une autre de ces exceptions heureuses, lui qui s'avère être un film hybride, mélangeant donc les courants, et réalisé avec un soin tout particulier par un réalisateur dont le nom n’est pourtant guère connu que par les fans du cinéma de genre italien : Michele Lupo.
Né en 1932 et mort en 1989, le réalisateur d'origine sicilienne aura connu une trajectoire et une carrière cinématographique assez commune pour sa génération. Voulant travailler dans le journalisme, la radio ou le cinéma, c'est finalement dans ce dernier genre, en plein essor, qu'il émergea en étant engagé comme assistant. Cet essor s’explique par l’insistance de Mussolini de fournir des distractions de masse orientées politiquement pour la population. Il construisit à cet objectif les célèbres studio de Cinecitta qui devinrent une véritable usine à tournage. Dans les années 50, les studios Hollywoodiens se tournèrent d'ailleurs vers l’Italie afin de produire des films à grands spectacles, mais moins couteux qu'aux États-Unis, grâce à des infrastructures déjà existantes et des techniciens qui n'avaient pas fini de prouver leurs compétences. En effet, si de grands noms d’Hollywood, parfois un peu vieillissants, signaient officiellement la réalisation de certains de ces films Made in Italy, les assistants réalisateurs locaux ne ménageaient par leur peine pour permettre à ces grosses productions de se tourner avec un résultat souvent percutant. Ils en étaient d'ailleurs bien souvent les seuls et véritables artisans. Puis, vint le temps des filons locaux, c’est-à-dire des imitations nationales visant à être exportées dans le monde entier. Cette pratique commença avec les films de pirates, un peu oubliés hélas de nos jours, qui enchantèrent pourtant nos ainés, suivis des péplums, créés ou plutôt réadaptés avec entre autre Les 12 Travaux d'Hercule (1958) ou encore Hercule et la reine de Lydie (1959), deux films de Pietro Francisci qui furent exportés avec succès aux États-Unis et qui furent le grand véritable de l'exportation du cinéma bis italien. Michele Lupo prit bien entendu part à la mode du péplume et en signa plusieurs, tels Maciste contre les géants (1962), Le Retour des Titans (1963), La Vengeance de Spartacus (1964) ou encore Les Sept gladiateurs rebelles

Michele Lupo

(1965).
Les qualités de réalisateur de Michele Lupo devinrent alors évidentes pour les producteurs, même s'il était aussi connu pour être plus dépensier que ses collègues, il utilisait en effet beaucoup de pellicule afin de donner plus de possibilités au montage. Mais il avait aussi beaucoup de savoir-faire,, ainsi qu'un grand sens du rythme. Le rendu à l’écran était toujours solide et Michele Lupo, c'était l'assurance d'assister à un bon spectacle, carré et techniquement efficace.
Une mode, un courant, un filon, en chassant un autre, les Péplums laissèrent leur place aux Westerns. Michele Lupo s'y adapta sans mal, nous livrant tout d'abord le très populaire Arizona Colt (1966), puis un peu plus tardivement Méfie-toi Ben, Charlie veut ta peau (1971) et signant également un peu le chant du cygne du genre avec le crépusculaire Adios California (1977). Ces trois westerns avaient comme protagoniste principal Giuliano Gemma, qui sera avec Bud Spencer son acteur fétiche. À ces trois westerns, on peut également ajouter deux westerns humoristiques, le très dispensable Deux pistoleros au Far West (1964) avec Franco & Ciccio, ainsi que le plus recommandable et tardif On m'appelle Malabar (1981) avec Bud Spencer, qui s'avèrera également un chant du cygne, mais cette fois-ci du western comique. On rappellera aussi que Michele Lupo fut engagé pour réaliser  Mon nom est Personne (1973), mais le colérique producteur Sergio Leone le renvoya rapidement, trouvant que Lupo ne comprenait rien à sa vision. Il sera remplacé par Tonino Valerii avec le succès que l'on sait.
Durant la glorieuse période du western italien, celle de l’espionnage vint un peu s'y chevaucher, bien qu'avec moins de frénésie et de succès. Puis, ce sera la période du giallo, du polar, de l'horreur… Mais les fillons duraient de moins en moins longtemps et les films s’exportaient de moins en moins bien. La grande aventure du cinéma bis italien perdurera tout de même jusqu'aux années 80. Après quoi, seuls quelques rares films de qualité inégale permirent de maintenir artificiellement et de manière sporadique le bis italien en vie. Un autre Michele en sera peut-être même le dernier véritable représentant de qualité, le réalisateur Michele Soavi, avec essentiellement son Dellamorte Dellamorte sorti et apprécié en 1994 dans le monde entier.
Mais revenons à nos moutons, ou plutôt à notre loup, Michele Lupo. S'il était sans doute plus un excellent faiseur qu'un véritable auteur, il sut affronter et s'adapter brillamment à tous les genres qui se présentaient à lui, passant aisément et avec succès du péplum au western, en passant par notre film de casse teinté d’espionnage, puis au polar avec Un Homme à respecter (1972) ou le semi parodique L'Homme au nerfs d'acier (1973), pour terminer son tour de piste avec des films solo et carrés de Bud Spencer comme les convaincants Mon nom est Bulldozer (1978) et son quasi remake Capitaine Malabar dit la bombe (1982), ainsi que Le Shérif et les extra-terrestres (1979) et sa suite Faut pas pousser (1980), qui restent tous terriblement sympathiques quarante ans après leur réalisation. 

 

Ce superbe polar, que l'on attend toujours dans une copie correcte,
porte un titre qui correspond parfaitement à son réalisateur

 
 

Edmondo Amati

Mais derrière Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique se trouve également le producteur avisé Edmondo Amati (1920-1992), ancien avocat reconverti avec inspiration au métier de producteur, capable de flairer les attentes du public et ces fameux filons. Cette grande figure de la production italienne avait un certain standing, il travaillait de concert avec son fils Maurizio et sut indéniablement produire de grands succès et des films qui nous intéressent, comme divers westerns, eurospy, policiers, thrillers, horreurs... tous les filons qui rapportaient gros. On lui doit également les Lucio Fulci avec Jean Sorel, Perversion Story (1969) et Le Venin de la peur (1971) tout deux sortis chez Le Chat qui fume en Blu-ray.
Il donna à son Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique bien des atouts. Outre le fait d’avoir assigné Michele Lupo à la mise en scène, il lui a obtenu un fort joli casting, à commencer par Richard Harrison (VF : Jacques Deschamps) qui vivait encore le rêve américain en Italie. Même si Harrison jouissait encore d'une certaine popularité en Italie, ce choix était également dicté par le fait qu'il était l'époux de la fille du producteur américain Samuel Z. Arkoff. Ce producteur Américain était assez puissant et spécialisé dans la série B, on lui doit notamment des films de Roger Corman. Il importa ainsi des nombreux films européen de son beau fils et il fit bien des affaires avec Edmondo Amati.

Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique confronte donc le personnage de Richard Harrison, un petit escroc sans envergure, à un défi de taille : infiltrer la direction d’une banque en se faisant passer pour un homme dont il est le sosie. Sauf que seul leur physique est quasi identique, tout le reste diffère. Richard Harrison, qui incarne forcément les deux rôles, livre ainsi une fort double belle prestation et nous aurons le loisir de suivre tout le processus qui lui permet, à travers l’étude de la gestuelle, la kinésie, le placement de voix, de devenir un parfait double, et encore plus dans cette version intégrale, le montage français expédiant franchement trop vite cette partie très intéressante du film. Son personnage d'Arthur Lang est un acteur américain un peu raté cherchant comme beaucoup à relancer sa triste carrière sur les plateaux de tournage italiens. Il doit donc se surpasser pour devenir quelqu’un d’autre, un individu d'un niveau social autrement plus élevé... bref, jouer un rôle de composition qui s'avère être aussi le rôle de sa vie. . Solide travail de Richard Harrison pour un double joli rôle. Cette situation pourrait presque passer pour une réelle mise en abîme pour notre acteur principal, on pourrait interpréter ça comme une critique directe à sa propre personne. Harrison se qualifiait volontiers d’acteur dilettante et la suite de sa carrière, de son propre aveu, pourrait presque corroborer ce fait. Mais ce n'était sûrement pas voulu à la base puisqu'à l'époque, Richard Harrison était en fait en train de réussir une fort jolie carrière en Italie, même en ayant raté LE rôle d'une vie qu'il avait lui-même refusé dans Pour une poignée de dollars. Le tout début du film donne tout de même la drôle d’impression qu'un des scénariste a pu voir l'avenir et découvrir la future trajectoire de sa carrière. Troublant !
Richard Harrison prouve donc une fois encore qu’il était un véritable acteur et non pas seulement une simple présence physique un brin passive à l’écran. Dommage que l’on n’ait pas rencontré d'avantage ce type de prestations dans la carrière de notre homme, même si le cycle qui vous été libré ici n'a fait que renforcer le fait qu'il avait bien du talent et aurait pu connaître une trajectoire bien différente s'il ne s'était pas fourvoyé dans des  série Z du monde entier et qu'il avait fait preuve d'un peu plus d'ambition artistique. On a écrit qu’il possédait également, à l'époque de sa belle carrière italienne, une boutique de produits capillaires, est-ce cela peut expliquer pourquoi il semble plus ou moins chauve selon ses films ? Lors de son retour aux Etats-Unis, à la fin des années 80, il se lança ensuite une carrière politique et tente de se faire élire maire de la ville de Malibu sans succès. Avec son fils Sebastian, il lança une boutique qui vendait du matériel électronique en ligne... Cet homme aux talents multiples aura vécu bien des aventures dans bien des pays. Le cinéma n’était finalement qu’une des nombreuses activités de sa riche vie d’aventurier. Répondant toujours présent dès lors qu'il est sollicité pour des hommages en tous genre ou divers témoignages, il était plus que temps de vraiment réhabiliter son passé d’acteur, sans moquerie ni ironie. Et d’ailleurs, quelque part, qui n'aurait pas rêvé de vivre une existence aussi incroyable que celle Richard Harrison ?
 

L'un des grands atouts du film n'est autre que la présence de l’excellent Adolfo Celli (VF : René Arrieux) déjà cité plus haut, dans le rôle de l'énigmatique M. Bernard. Acteur de théâtre, il fut repéré par l’équipe de Philippe de Broca pour L’homme de Rio (1964), avant de participer au fameux Opération Tonnerre (1965) qui lui permis d’exploser et d'obtenir une reconnaissance internationale. Son visage désormais connu du très grand public, il put tourner de manière ininterrompu, aussi bien dans son pays qu'à l'étranger, jusqu’en 1986, année de son décès. Adolfo Celi était un grand acteur au jeu parfaitement rôdé et à sa présence physique presque animale lui permettait d'irradier l'écran de son charisme. Forcément inoubliable. Il offre beaucoup de nuances à son personnage, et cela de manière très progressive, sa conduite ne cessant d’osciller. Son personnage, trouble dans ses intentions se révèlera-t-il être un escroc issu de la pègre, un serviteur de l’ordre ou quelque chose entre les deux ? Ce type d’ambiguïté caractérise totalement notre film car, après tout, s'agit-il au final d’un film de casse, d’un film d’espionnage ou bien les deux ? Et ses personnages principaux, ne se caractérisent-ils pas tous par une certaine dualité ? Sont-ils ou ne sont-ils pas à la fin, ce qu’ils étaient censés être au début de l’histoire ? Tout le film fonctionne donc telle une carte possédant un côté face et un autre côté pile puisque le genre, les personnages, la structure du scénario, sont ambivalents. Le scénario, malin en diable, fut d'ailleurs le produit de multiples collaborations, puisque l’on ne compte pas moins de sept scénaristes. 

 

Mon nom est Celi... Adolfo Celi.
Et le type de droite ? Je dis peut-être une connerie, mais c'est pas Roger Moore.

Le casting réserve de belles petites surprises dans des rôles de plus ou moins grande envergure, signe de l'extrême richesse des talentueux acteurs du monde entier que l'on pouvait alors trouver sur les plateaux de cinéma italiens. Dans le film, on croise ainsi certains incontournables comme Antonio Casas (VF : Jacques Berthier), Eduardo Fajardo, Andrea Bosic, Livio Lorenzon, mais aussi notre Jacques Herlin national - qui n'est même pas crédité - les acteurs/cascadeurs Claudio Ruffini et son quasi clone Artemio Antonini, ou encore le Peter Lorre italien Luciano Pigozzi (VF : Jacques Ballutin).
La participation la plus surprenante est sans conteste celle du grand George Eastman (VF : Roger Rudel) dans le rôle du pistolero que l'on voit au tout début du film. Un rôle furtif, anecdotique qui passerait totalement inaperçu s'il ne s'agissait pas de lui. Eastman déclara qu'il s'agissait tout simplement de son premier rôle à l'écran, même si d'autres de ses films étaient sorti avant le film de Lupo. Pour rappel, Eastman jouera et écrira aussi le futur western de Michele Lupo Méfie-toi Ben, Charlie veut ta peau (1971).

Le réalisateur s'est clairement fait plaisir en tourner cette introduction qui pourrait très bien s'avérer le final d'un bon petit western italien, Eastman est de plus habillé avec le même poncho que Clint Eastwood dans Pour une poignée de dollars, ce qui est bien entendu un hommage plus que volontaire au chef d’œuvre de Leone qui a changé tant de choses dans l'industrie... Dommage que le montage français coupe énormément ce savoureux passage, surtout que ça nous laisse encore moins le temps de voir et reconnaitre George Eastman, ce dernier n'apparaissait plus que de loin ou furtivement dans un très gros plan latéral. Désormais, grâce à la version intégrale, les connaisseurs auront un peu plus le temps de se dire "Mais bordel ? C'est pas George Eastman, ça ???" Roger Rudel, dans la version française, le fait d'ailleurs déclamer sa tirade d'une manière un peu comique et ridicule.

 

George Eastman alias : "Je vais, je tire, je me casse... mais je reviendrai".

 

Margaret Lee ? Certains l'aiment peu vêtue...

Au côté de tous ces mâles, l’atout charme féminin du film demeure la très belle, mais aujourd'hui trop peu connue Margaret Lee, qui est incontestablement l'une des reines de l'Eurospy. Née en 1943, l'actrice Anglaise eut le privilège d'être choisie à 19 ans pour devenir la doublure corps de Marilyn Monroe dans son dernier film Something's got to give / Marylin Monroe - Les derniers jours (1962), inachevé et donc mythique suite à la mort de son actrice principale.  Mais comment cette Anglaise pur jus, qui se destinait à une carrière théâtrale, s'est-elle finalement retrouvée à construire pratiquement toute sa carrière en Italie, mais aussi un peu en France ? En étant prise pour jouer un petit rôle dans le Cléopâtre (1963) de Joseph L. Mankiewitz qui se tournait à Cinecitta, alors qu'elle n'avait encore que 17 ans. Son rôle sera entièrement coupé, mais avec son physique et ses mensurations avantageuses, elle avait tapé dans l’œil des producteurs Italien. C'est pourtant le chorégraphe Gino Malerba qui l'épousera entre temps. Leur union donnera naissance à un fils Roberto Malerba qui deviendra producteur.
Son mari d'alors la présenta à l'agent Fillipo Fortini, l'agent de la jeune Stefania Sandrelli, espérant qu'elle puisse continuer sa carrière en Italie à ses côtés et qu'elle n'aura ainsi plus besoin de retourner à Londres... Bingo ! Sa carrière fut très vite lancée et elle tourna son premier film italien avec le Péplum Maciste contre les monstres de Guido Malatesta, sorti en 1962, mais tourné au Printemps 1961, alors qu'elle n'avait encore que 18 ans.  Son mari n'était pas que chorégraphe, il était aussi l'agent de Klaus Kinski. Margaret Lee et lui tourneront onze films ensemble, et il se dit même que Kinski en fit quelque peu sa muse. Vous avez d'ailleurs peut-être eu l'occasion de voir sur ce blog Le Bâtard (1968) de Duccio Tessari, un de leurs films communs qu'ils ont tourné entre 1966 et 1971. C'est d'ailleurs un des films favoris de l'actrice avec Le Tigre se parfume à la dynamite (1965) de Claude Chabrol, Le Soleil des voyous (1967) de Jean Dellanoy, ainsi qu'un autre film avec Klaus Kinski, Cinq pour l'enfer (1969) de Gianfranco Parolini. Klaus Kinski écrira dans son autobiographie qu'il coucha avec Margaret Lee au Madrid Hôtel, ce qui rendit furieuse la belle Anglaise. Elle contestera fermement cela et confiera qu'il n'y eut jamais rien d'autre que que des liens d'amitié entre eux. Mais peut-être que l'acteur Allemand était amoureux d'elle pour écrire cela ? Serait-ce pour cela que, alors qu'il était célèbre pour ses colères légendaires et son humeur de chien, il fut toujours extrêmement agréable avec elle ? Elle le définira comme une personne extrêmement sensible, en grande partie à cause de son enfance particulière. Pour elle, c'était un plaisir de préparer une scène avec lui. C'est sans doute l'une des rares personnes à pouvoir affirmer cela ! Bien qu'extrêmement déçue de lire ces affirmations dans l'autobiographie de son ami, surtout que Kinski était aussi un cher ami de son mari Gino Malerba, elle finira par le pardonner.

 

Aux côtés de Robert Stark et du légendaire Jean Gabin dans Le Soleil des voyous (1967)
 

Onze films avec Klaus Kinski... Et pourtant, c'est avec le duo Franco & Ciccio qu'elle tournera le plus, puisqu'ils en firent bien 14 ensemble ! Elle confiera à leur sujet que, si elle riait beaucoup avec Franco Franchi, Ciccio Ingrassia était par contre beaucoup plus sérieux et ne parlait pas à grand monde.

Parce qu'elle tourna bien moins à partir du milieu des années 70, une étrange rumeur sortie d'on ne sais où circulera par la suite sur elle, une rumeur totalement infondée que l'on peut d'ailleurs lire dans le pourtant indispensable H.S. Mad Movies sur l'age d'or du cinéma de genre italien : en 1974, elle aurait été emprisonnée 5 ans pour le meurtre d'un proche trop assidu et seul Klaus Kinski serait même venu lui rendre visite en prison… En vérité, après sa séparation avec Gino Malerba, Margaret Lee avait juste quitté l'Italie pour retourner vivre à Londres et suivre Patrick Anderson qu'elle avait rencontré et avec qui elle eut un fils, Norman Anderson. Comme son demi-frère Roberto, il deviendra lui aussi un producteur à succès. Il semblerait que sa disparition des plateaux de cinéma soient juste due au fait qu'elle se soit posée quelques années pour élever son second fils, mais aussi que, n'étant pas connue en Angleterre comme en Italie ou même en France, elle ne tenta même pas de reprendre sa carrière là-bas.

 

Margaret Lee, Patrick Anderson et leur fils Norman en 1973

 

Toujours est-il que Margaret Lee revint habiter en Italie au début des années 80 et repris ainsi brièvement sa carrière. Elle fit ses derniers tours de piste avec le film de Dino Risi, Les Derniers Monstres (1982) et avec le film de Vittorio Caprioli, Stangata Napoletana (1983) dans lequel elle partage l'affiche avec l'Américain Treat Williams, peut-être venu en Italie pour discuter de son futur rôle avec Sergio Leone dans Il était une fois en Amérique (1984).
Après cela, elle abandonnera définitivement sa carrière au cinéma en déménageant pour la Californie. Se considérant comme une actrice de cinéma Italien, et n'ayant jamais eu l'aspiration de connaître une véritable carrière internationale, elle ne tenta pas de percer aux États-Unis non plus, pensant qu'il serait sans doute trop difficile de reprendre à son age sa carrière à zéro, ce qu'elle regretta un peu avec le recul. Mais en 1988, elle étudia auprès de Jean Shelton à San Francisco, la fameuse méthode de Stanilavski, plus connue sous l’appellation de l'actor's studio, ce qui fut l'une des plus belles expériences de sa vie et lui permit enfin d'accomplir son rêve en jouant au théâtre. Elle se produisit dans de petits théâtres, mais de grandes pièces classiques, se voyant par exemple confier le rôle de Gertrude du Hamlet de Shakespeare, de Jocaste ou de sa mère Antigone dans Œdipe à Colone de Sophocle...
En déménageant en Californie, elle ne s'était pas uniquement éloignée des plateaux de cinéma, mais aussi de son ami Klaus Kinski. Elle fut autant choquée d'apprendre sa mort dans les journaux que du fait qu'il résidait désormais à seulement une trentaine de kilomètres de Bay Area où elle habitait lorsqu'il est mort en 1991. Elle et lui ignoraient qu'ils étaient devenus pratiquement voisins, elle déclara qu'ils se seraient probablement fréquentés de nouveau s'ils avaient été au courant de cela.
Dans notre film du jour, son talent trop ignoré permet de transformer son rôle plutôt stéréotypé de potiche sexuée dévouée au héros, en quelque chose de bien plus intéressant. Elle y apporte un supplément d’âme et une une touche d’humanité qui lui permet de tirer grandement son épingle du jeu. La qualité de son interprétation s’apprécie grâce aux petites touches dans ses regards, son attitude ou encore sa kinésie. Plutôt remarquable pour une actrice relativement oubliée du grand public, dont beaucoup ne retiennent aujourd'hui pratiquement qu’une vague ressemblance avec le glorieux modèle américain iconique à qui elle était censée prêter son corps pour les scènes les plus intimes... Margaret Lee, n'était pas qu'un corps, ni seulement une immense beauté, elle était tout simplement talentueuse. Notre actrice était en plus du genre à enchainer les tournages, parfois à l’extrême puisqu'on en compte par exemple bien 12 en 1965 ou encore, même si c'est un poil plus raisonnable, 7 en cette année 1967 quand fut tourné notre film. Mais cela ne la fatiguait pas, bien au contraire, cela lui donnait même une grande énergie de son propre aveu. Margaret Lee profite désormais d'une retraite bien méritée, loin du feux des projecteurs et même des planches de la scène.

 

Et si on revenait un peu à notre film, maintenant ? Outre la qualité de ce spectacle, couplé à la belle patine de cette époque, Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique propose un scénario de haute tenue et plus malin qu’il n’y parait, avec des situations, des personnages et des intentions doubles, qui ne ménagent pas les spectateurs de révélations et des renversements de situations en tous genres. On approche, par cette sophistication scénaristique, de la grande ère du cinéma italien du Giallo, qui demeure quelque part le cinéma de la manipulation. Malgré une séquence se déroulant dans un entrepôt qui semble un peu plus fauchée, le spectacle est total et assuré.Beaucoup d’éléments sont plus que convaincants : ses acteurs, sa réalisation, ainsi que l’excellente musique de Francesco De Masi. Bien que moins prolifique que ses confrères de l’époque, Ennio Morricone, Stelvio Cipriani ou encore Riz Ortolani, ce grand compositeur était un musicien de premier ordre avec une préférence certaine pour le Jazz. Le thème musical de notre film est diablement efficace, rythmant les scènes d’action avec efficacité et s'inscrivant rapidement dans nos têtes. Il est décliné tout le long du film dans de nombreuses variations, dont une en mode western pour le début de notre film.
En Italie, la saison 1965/1966 avait été une très grosse année pour le genre de l'espionnage. Opération Tonnerre était arrivé en seconde position du box office, mais de nombreux autres films du genre, étrangers ou italiens, s'étaient fait une belle place au soleil dans le top 100, au milieu entre autre des très nombreux westerns qui demeurait encore le genre le plus apprécié avec les comédies. Parmi eux, 7 hommes en or de Marco Vicario (12eme) bien qu'il s'agisse plus d'un film de casse qu'un Eurospy, Notre homme Flint de Daniel Mann (26eme), deux aventures de l'agent 077 Opération Lotus Bleu (40eme) et Dall'Oriente con furore de Sergio Grieco (52eme), L'Espion qui venait du froid de Martin Ritt (45eme), Ipcress de Sydney J. Furry (55eme), Très honorable correspondant de Duccio Tessari (56eme), Furia à Bahia pour OSS 117 d'André Hunnebelle (64eme), Mission à Hong Kong de Hersnt Hofbauer (67eme), ou le déjà cité Agent 3S3 Mission au soleil de Sergio Sollima (97eme)... Pour la saison 1966/1967, le genre semblait pourtant déjà un peu marquer le pas. Marco Vicario revenait avec succès avec la suite de ses 7 Hommes en or, Le Gros coup des 7 hommes en or qu'il plaça à une excellente 14eme place, tandis que Gordon Douglas plaçait quant à lui la suite de Notre homme Flint, F comme Flint à la 57eme place. Mais qu'en fut-il de Coup de maître au service de sa Majesté Britanique ? Il se plaça peu après, à la 60eme position, juste derrière le très réputé western El Chuncho de Damiano Damiani, ce qui représenta un joli succès public et une très belle opération commerciale. Il devança de très nombreux westerns populaires, mais aussi les autres films d'espionnage du top 100 comme la suite d'Ipcress, Funérailles à Berlin de Guy Hamilton (85eme) ou une autre aventure de notre espion national Atout cœur à Tokyo pour OSS 117 de Michel Boisrond (97eme).

Le genre Eurospy est composé à peu près 370 films en comptant les parodies, dont 170 sont Italiens. C'est pas mal, mais on reste tout de même assez loin des près de 600 westerns transalpins. Si ce filon a donc connu quelques jolis succès, il lui manqua toujours l'équivalent d'un Pour un poignée de dollars qui révolutionna le genre. Car le problème des Eurospy, c'est qu'ils se contentaient pour la plupart d'imiter, en largement moins bien car aussi bien moins fortunés, le modèle original qu'était James Bond, tandis que le western italien avait crée sa propre identité au point d'être devenu celui qui serait copié par tous, y compris les Américains. Cela explique sans doute pourquoi le genre s'est rapidement écroulé, sans compter le fait qu'il fut totalement étouffé par le western, ainsi que les comédies.

Si le filon de l'Eurospy semblait déjà avoir plus de mal à placer de nombreux films dans les plus gros succès commerciaux, notre film du jour fit parti des bons résistants. Rien d'étonnant à cela quand aux vues de la qualité globale du film, son casting et le soin apportée à son scénario. Dire qu'aujourd'hui à Hollywood, des tournages commencent parfois sans que cet élément clé ne soit prêt... Ceci dit, c'était aussi souvent le cas des tournages italiens d'alors, la plupart des Sergio Corbucci se sont par exemple fait sur le tas, mais le grand savoir faire des équipes techniques italiennes, tellement bien rodées, permettaient bien souvent d'obtenir de grands résultats malgré tout et parfois même de véritable chef-d’œuvres. Ce bon succès s'explique aussi par la force de frappe d'Edmondo Amati qui a su trouver un réseau de diffusion assez conséquent en termes de salles. S'il est difficile de savoir comment le film s'est comporté dans son exploitation internationale, il semblerait qu'il ait ravi son producteur, donc on peut penser qu'il ne s'en est pas trop mal tiré. Il convient également de remarquer que notre producteur, malin et opportuniste, a su anticiper le titre d'un James Bond encore à venir à l'époque. En effet, il ne vous a pas manqué que le titre Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique peut faire écho au titre d'un des plus célèbres romans de James Bond. Il anticipe, avec près de deux ans d'avance, l'adaptation cinématographique de ce qui sera l'un des meilleurs opus de la franchise, Au service secret de sa Majesté de Peter Hunt, l'épisode un peu maudit avec le décrié George Lazemby dans le rôle principal. Fort heureusement, le film a depuis été plus que réhabilité avec le temps. Mais si certains spectateurs ont pu se faire berner par cela à l'époque, nul doute qu'ils auront passé tout de même un bon moment en salles avec le film de Michele Lupo. 

Vous vous apprêtez donc à voir un des films qu’il convient de retenir de la carrière de Richard Harrison, c'est d'ailleurs un de ses préférés, car il est à la fois solide, techniquement bien réalisé, rythmé, malin et plus ambigüe qu’il n’y parait. Richard Harrison y démontre des qualités d’acteur qu'on ne lui connaissait pas toujours, ainsi que des capacités à mobiliser diverses facultés telles que la kinésie ou l’attitude corporelle.
Peut-être que Richard Harrison a refusé le rôle d’une vie, tourné par appât du gain dans de la bien médiocre pellicule pour Hong-Kong, les Philippines la Yougoslavie, la Turquie ou l'Iran... mais Coup de Maître au service de sa Majesté Britannique rappelle à tous qu’il fut aussi un acteur convaincant et que l’estime qu’on lui porte se doit d'être rehaussée, surtout qu'il s'agit tout de même d'un des tous derniers grands du bis italien, une de ses ultimes légendes même, à être encore en vie. Si vous voulez encore approfondir la question sur notre homme et sa filmographie, nous vous invitons aussi à vous rendre sur cette page du site Nanarland, ainsi qu'ici pour une interview de ce même site.

La présentation étant déjà plutôt longue, on va rapidement aborder quelques aspects du repack. Le montage français, que l'on pouvait trouver sur une VHS locative de chez Proserpine, présenté à l’époque par un Michel Drucker détendu mais professionnel sur son canapé, durait tout de même une bonne quinzaine de minutes en moins. Pourtant, il faut reconnaître que le montage court était assez bien fait, on ne sentait pas vraiment de réels manques à l'intrigue, même si le début avec la transformation de Richard Harrison en son double était un peu trop rapidement expédié. C'est en effet et surtout au début que les coupes importantes ont eu lieu. La version intégrale permet donc de rendre un certain équilibre au film. Les autres coupes étaient souvent moins dommageables pour l'intrigue, puisqu'il s'agissait souvent de courts passages peu importants, comme des longs plans muets quelque peu raccourcis, des scènes d'action abrégées ou encore des passages "touristiques" où l'on peut voir de jolis panoramas du Paris d'antan. En récupérant ces passages, le film n'est que plus agréable et mieux fichu, et cela rend d'autant plus honneur au travail de son réalisateur Michele Lupo. La scène western du début est quand même vachement plus cool en entier, c'était vraiment dommage de l'avoir coupée, elle perdait énormément de son intérêt.
Il faut remercier Tony de Pigalle pour avoir enregistré la version intégrale à la télé italienne. Si la qualité d'image n'a rien d'exceptionnel, c'est en 1080p mais c'est un simple upscale, les couleurs sont pales, il y a un logo (peu gênant) et la définition est d'un autre age... c'est plus qu'acceptable. On espère qu'un jour nous auront la chance de voir ce film avec une belle restauration comme Les 7 Hommes en or y ont eu droit en Allemagne. Pour ce qui est de la VF, franchement top au niveau des acteurs, elle a été récupérée sur la VOD de MyCanal. Elle a été un peu trop passée au filtre et semble un peu sortie d'une bouteille, mais ça reste assez clair. C'est plus par rapport aux transitions avec la piste italienne que cela a posé quelques soucis, mais tout a été fait pour que ce soit le plus discret possible. De plus, dès que c'était faisable, comme dans les longues scènes d'action, la piste italienne prenait entièrement le relais pour éviter de trop nombreux changements qui pouvaient perturber l'écoute. Les passages non doublés en français ont bien sûr été sous-titrés. Mais en Japonais pour que ce soit plus drôle. Non je déconne. En bon français bien de chez nous qui sent la vinasse et le camembert. Voilà en gros ce qui a été fait.
 

Tinterora remercie Indianagilles pour avoir exhumé cette petite perle du cinéma d'exploitation italien qu'il convenait de célébrer. Si vous êtes arrivés au bout de ce texte, on vous remercie aussi, et il ne nous reste plus qu'à vous souhaiter un bon film et une bonne (re)découverte.

 

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